Darm­stadt zieht junge Leute an. Als Schwarmstadt winken ihr beste Zukunftsaussichten und vorderste Plätze in den Rankings. Als Siegerin im Wettbewerb „Digitale Stadt“ setzt Darm­stadt klare Zeichen. In der Digitalisierung liegt die Zukunft. Preis der Attraktivitat sind: Nutzungsdruck, Flächenknappheit, Verkehrsbelastung, Wohnungsmangel. Große Heraus­forderungen. Die Stadt stellt sich. Gentrifizierung und Segregation - Bevölkerungsaustausch zu Lasten der Schwächsten möchte niemand. Zersiedlung auch nicht. Wertvolle Landschaftsräume stehen auf dem Spiel. Doch das innerstädtische Nachverdichtungspotenzial ist bald erschöpft, der Nachfragedruck weiterhin ungebrochen. Smart City, Smart Region –ein Leitbild fur die Stadtregion der Zukunft? Was bedeutet dies für die Raumentwicklung? Ein qualitatives Wachstumsmodell ist gefragt - so die These - das Urbanität und Natur neu verbindet und Wachstum regio­nal denkt.

Im Umbruch von der Industrie- zur Wissensgesellschaft werden Bildungsstandorte zunehmend zum Treiber von Regional- und Stadtentwicklung. Das Zusammenwirken von Wissenschaft und Wirtschaft birgt große Potentiale. Die Städte Marburg, Giesen, Wetzlar sind wichtige Hochschulstandorte. Die Region hat mit über 71.000 Studierenden die höchste Studierendendichte im bundesdeutschen Vergleich. Die Städte entwickeln sich jedoch sehr unterschiedlich. Gießen wird – zunehmend als Wohnstandort nachgefragt – vom Ent­wick­lungsdruck der Rhein-Main-Metropole beeinflusst. Wetzlar läuft Gefahr zu überaltern. Die Ent­wick­lung Marburgs ist anderweitig bestimmt. Die gut erhaltene Altstadt entfaltet Reiz fur Bürger wie Touristen. Die Stadt ubernimmt für das Umland wichtige Ankerfunktionen. Der Flusslauf der Lahn wird als Bindeglied aller drei Stadte bislang wenig wahrgenommen. Liegt in einer vernetzten Städtekette, einer dynamischen Wissens- und Forschungsregion die Perspektive? Die besondere räumliche Identität - so die These - sowie die forcierte Ent­wick­lung grüner, blauer, grauer und digitaler Infrastrukturen bietet die Chance einer zukunftsweisenden Regionalentwicklung.

78 Prozent der Deutschen wurde am liebsten in einer Landgemeinde, einer Mittel- oder Klein­stadt leben, nicht aber auf dem „platten Land“. Slow Culture und Neo-Okologie sind aktuelle gesellschaftliche Trends. Bieten die damit verbundenen Lebensstile und Organisationsformen Potential fur die landlich gepragten Raume Hessens? Kassel als Zentrum im landlichen Raum Nordhessens ist durch vielfaltige Verknupfungen zwischen Kernstadt und Umland gepragt. Wachstum und Schrumpfung finden dennoch fast zeitgleich statt. Wahrend die Ankerstadt von ihrer Zentralitat und dem breiten Versorgungsangebot profitiert, ringen umliegende Dorfer auf­grund von Uberalterung und Abwanderung um ihre Perspektiven. Eine Profilierung der Gesamtregion unter Einbeziehung der Landschaft, der Land- und Forstwirtschaft - so die These - kann die Strahlkraft der Region im Sinne eines rural-urbanen Lebensraums vergrosern und nach­haltig profilieren.